民间流传的“财神生日”

每年的农历七月二十二日是传说中财神的生日
“财神爷”在中国人的心目中，是一个家财万贯、生财聚财的神仙。人们都向往着能过上象财神爷那样的好日子，金钱应有尽有，花不完用不尽，永远是一个大富翁。所以，“财神爷”已成为人们向往的目标、追求的目的。特别那些做生意的人，对财神爷崇敬尤加，供奉如祖，视若如神。在南方，凡生意人的店铺、门头里都供有“财神爷”的塑像，明灯蜡烛，照耀着精致的神龛。每年的农历七月二十二日还要给财神爷过生日。春节在供奉祖先的同时，还供奉着“财神爷”，看来人们想靠财神爷发财，又想成为和财神爷那样富有的思想由来已久。
　　在中国古时候并没有“财神爷”，后来商品经济不断持续发展，就出现了财神。同时也由于各地区的经济发展的不平衡，以及经济发展的时代差异，反映在信仰上，就形成了财神众多，不同时代、不同地区各有所尚的局面。总的来说，在中国历史上的不同时期，出现过不同的财神。如：比干、赵公明、关公、柴荣、五显财神以及元人何五路、陈人顾希冯之五子、财公财母、和合仙官、利市仙官，又有文昌帝君、活财神沈万三以及财神使者等诸多名目。就信仰的广泛性来说，要属武财神、黑虎玄坛赵公明和五显神财了。有的地方还崇拜柴荣、和合仙官、文昌帝君、活财神沈万三。
　　赵公明，即赵公元帅赵玄坛，他本来是道教中的五方神或督鬼之神，也就是过春节贴在大门上的门神，为民督鬼除邪。他的像是面黑浓须，头戴铁冠，手执铁鞭，身跨黑虎，故又称“黑虎玄坛”。相传他在秦时得道终南山，道教尊他为“正一玄坛”元帅，传说他能驱雷役电，呼风唤雨，除瘟翦虐，除病禳灾之外，还能主持公道，凡有诉讼冤狱、买卖求财者如愿，能使之宜利和合。但有不平之事，对其祷告，无不如愿。大概由于这个缘故，赵公明变成了财神。其实明代以前赵公明还不是财神，各地虽有庙祀，只称为玄坛庙，传说为赵子龙（三国时赵云）的从兄弟。明代由于商品经济的发展，财神信仰便流行开来，赵公明教人理财，使人富裕，大概也就是在此时便成了财神。后来又传说他是回族人，只能以牛肉烧酒供奉，又给他配上了四位财神使者。赵公明财神形象的确立，很大程度上得力于明代的神魔小说《封神演义》。
　　宋代有五圣信仰，后来又有五显、五通、五道、五盗、五子、五路等名目。至于他们的来历有许多传说，其中比较可信的一种是说五代时，有一伙强盗结义为兄弟，靠抢劫发了财，后来良心发现，以未能尽孝道为憾。于是找了一位贫困至极的老太太奉为母亲，事事甚孝，言必听之。他们从此改恶从善，死后被人供奉香火，屡显灵异。明代五通神祀中必有一老妪，就是这五个强盗的神祠。所以尽管名目甚多，大概都是从这一信仰演变出来的。同时又由于这五位强盗十分富有，又有钱又能做一点善事，于是便被人们当作财神来供奉了。
　　还有一对和合仙官，是中国神话中象征夫妻相爱的神明。常画二像，蓬头笑面，一持荷花，一捧圆盒，取和谐和合好之意。旧时民间举行婚礼时，每喜陈列和合像，以图吉利，也有在厅堂中常年悬挂者。谁挂此画便能万里之外平安，故曰：万回。这里的偶意是，居家过日子，夫妻要恩爱团结，共同持家，操劳立业，是一种生财之道，常言道：夫妻和合即生财，或言家合万事兴。
　　旧时也有供奉柴荣的。柴荣即周世宗，后周皇帝，邢州龙岗（河北省邢台）人，郭威养子，公元９５４—９５９年在位。曾改革政治，整顿军事，奖励生产，先后取后蜀阶、成秦等十四州，又北攻契丹等三州，为北宋统一中国奠定了基础。供奉他的主要原因是，他支持生产，扩展疆土，天下太平，民能五谷丰登，国能平安无患，使国家经济发展，人称他能干，能干即能生财，故把他也看作财神供而奉之。
　　在我国广大农村的种田人多把沈万三视为最富有的财神。相传，元末明初的金陵（今南京）巨富，字仲荣，行三。《明史·太祖孝慈高帝后传》称其为吴兴（今浙江）富民沈秀（“秀”是当时官僚子弟和有财有势的人的称呼）。曾助筑京城三分之一（从洪武门—水西门），又请犒军。太祖欲杀之，后施改为流放云南。传说他有点金术，家藏“聚宝盆”。这都是荒诞的迷信之说，真正的沈万三是一个渔民，旧时民间流传：“江南沈万三，打鱼在江边，打的鱼儿多和少，鱼儿堆积如泰山。”一日从江里打出了一个“聚宝盆”，使之用不尽，花不完。实际上他是以打鱼起家而富有的。打的鱼多了，赚钱就多，江河就是他的“聚宝盆”，但他主要是靠勤劳致富，这样的人尊为财神是社会公认的。
　　还有把文昌帝君视为财神的。文昌帝君，又名文曲星，文曲星是中国神话中主宰功名、禄位的神，旧时多为读书人和理科举子信仰，学校多有祠祀，几乎代替了孔子的地位。元仁宗延佑三年（１３１６年），将梓潼帝君加封为“辅元开化文昌司禄宏仁帝君”后，称“文昌帝君”，两者遂合而为一。学而优则仕，仕则发大财，所以，学子都努力学习，力争考取功名，得个一官半职，官生财，财养人，所以，文昌帝君在文人的心目中比财神还重要。
财神的信仰兴盛于明代，而明代道教大量吸收民间祠祀。赵公明本来也是道教之神，其他一些财神信仰，也有些与道教有关，所以财神信仰被纳入道教并不是没有根据的。只是财神并没有成为道教的大神，因此在道教中就不那么显赫了。

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