老北认乞丐干爹的习俗

　　乞丐为生活而乞讨四处漂泊，在传统中国城市无处不在，历代管理者努力整治，却始终无法成功。清末外国人到北京，最惊讶的是行乞者们惊人的赤贫，当时英国人说，拿北京乞丐和英国乞丐比，后者生活好得像个国王。
　　乞丐多来自农村，分三种情况：一是遭遇天灾，不得不出门乞食；二是经济破产，已无地可种，只能靠乞讨过活；三是利用农闲季节，兼职乞讨。许多城市贫民也会加入乞丐大军，他们白天上班，晚上行乞，或男人出外工作，女人孩子行乞，此外，当时50%左右的失业者也有乞讨经历。
　　乾隆时期，中国人口暴增，50多年间从1.5亿左右增加到近3亿人，农村贫困化局势严峻，降至清末，西方列强屡屡入侵，利权大量外流，而人口增长速度依然迅猛，使大量农民家庭陷入赤贫化，在不太富裕的地区，几乎人人都曾乞讨，家家都曾流亡。
　　民国时期，北京是华北的政治、军事中心，也是一个庞大的纯消费城市，历经军阀混战、日军入侵，社会动荡不安，人民饥寒交迫，北京解放前，190多万人口中有40多万失业者，1万多乞丐。
　　乞丐多，给社会治安带来巨大威胁，但政府能力有限。古代中国有“皇权不下县”之说，不主张政府过多作为，可清中后期平均每县人口达25万，只有一个县官和少量吏员，根本无法有效管理，许多事只能令其自我管理，这给了丐帮以生存空间。
　　丐帮介于合法与不合法之间，在很多情况下，政府甚至大力扶持，所以，当时每个城市必然有乞丐组织，都有头目，他们负责划定乞讨区域，与政府官员协商。
　　对于管理者来说，丐帮有两大好处，一是避免极端事件出现，皇家有重大活动，丐帮会自觉约束属下，不前往乞讨，二是丐帮弟子众多，是重要的信息源，有助治安。
　　在老北京文化中，虽然歧视乞丐，但也有包容性的一面，特别是对老年乞丐，因为他们历经人生磨难，却能长寿，说明生命力特别顽强，所以有让小孩认老乞丐为干爹的习俗。被认为干爹的老乞丐会得到定期施舍，甚至被养老。
　　在古人看来，贫穷与人格无关，施舍于人可以增加自身的福气，有利于来生，此外，许多佛教徒也行乞，因能唤起普通人的慈悲心，他们被称为“教化子”，以后讹传为“叫花子”。
　　乞丐太多，被来华外国人视为奇观，民国以后，城市管理者对此深感羞耻，可怎么也解决不了问题，当时成都通过大量投入，短时间内乞丐数量锐减，被传为奇迹，可没多久，乞丐们又回来了。
　　新中国成立后，由于很好地解决了贫困问题，这一顽疾才得到根治。

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