趣谈十二生肖

       十二生肖在现在已经溶入了国人的生活，我们一年年经历着生肖的变迁更替，对生肖所代表的意义可说是比较熟悉了，但如果说起生肖的来历，可能知道的人就不多了。那么，十二生肖有什么样的来历呢？
        关于十二生肖的起源，从目前的考究来看，东汉唯物主义思想家王充的名著《论衡》被认为是最早对十二生肖进行记载的文献。在《论衡.物势》中有这么一段文字记载：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。……午，马也。子，鼠刀。酉，鸡也。卯，兔也。……亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。……巳，蛇也。申，猴也。”不过，在上边这一段文字里，只有十一个生肖，独独缺了一个龙。而在这本书的《言毒篇》中，记载了这么一句：“辰为龙，巳为蛇，辰、巳之位在东南。”这样一来，十二生肖在数目上就算是齐全了。《论衡》对十二地支跟十二种生肖的配属的描述都很完整，跟现在是一样的。
     生肖为什么是取数十二？十一或其它数目不可以吗？在古籍《周礼?春官?冯相氏》上有记载：“掌十有二岁，十有二月，十有二辰，十日，二十八星之位，辨其叙事，以会天位。”意思就是时间的分割以十二累进，一个轮回是十二年，一年分为十二个月，一天分为十二个时辰。而在《国语?晋语四》中有这样的记载：“黄帝之子二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓。”即取十二数。甚至天子妻妾也有“十二女 ”之说，如《后汉书?荀爽传》中就记载：“故天子娶十二妇，天之数也；诸侯以下各有等差，事之降也。”由此可知，古代历代以来就已经有取十二数的惯例。
      而在另一新近现世的古代汉族创世史诗《黑暗传》中，就讲述了干支来历的故事。言到在开天辟地之初，玄黄骑着混沌兽遨游，遇到女娲。女娲身边有两个肉包，大肉包里有十个男子，小肉包里有十二个女子。玄黄说：“这是天干革命地支神，来治理乾坤的。”于是，为他们分别取名，配夫妻，成阴阳。男的统称天干，女的则为地支。这一个关于创世神话的故事，讲到干支，讲了玄黄神、女娲神，还讲到乾坤阴阳，将干支的历史推溯得远古时期。
      农历的年份是用干支表示。天乾地刊，古代历来以天为主、地为从。天干为十干，即甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸，十天干又叫十母，对应的十二地支则别称十二子，地支为12支——子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，都是表示次序的符号。干支就是天干和地支的合称，其取数也直接影响了生肖的取数及次序排列。         十二生肖的产生，还有着天文学的背景。在原始时代，先辈们体验着寒暑交替的循环往复，并逐步掌握天时变化的周期规律。在宋代洪皓的著作《松漠纪闻》上即记载着：“女真旧绝小，正朔所不及，其民皆不知纪年，问则曰‘我见青草几度矣’，盖以草一青为一岁也。”宋代孟珙的《蒙鞑备录》也有记载：“其俗每草青为一岁，有人问其岁，则曰几草矣。”古代有观察天文的学者发现月亮盈亏周期可以用来丈量岁的长短，发现十二次月圆为一岁，即一年。这一发现，是初期历法最精度的成果之一，“十二”便被认为是传达天意的“天之大数”。而天干需要地支为伴，日月相对，天地相对，就非“十二”之数莫属了。  
       十二生肖属相为子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、 巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。天下动物很多，古人是到底依据什么来选择这十二种动物作为属相呢？         清代刘献曾在《广阳杂记》里引用了李长卿《松霞馆赘言》中的记载：“子何以属鼠也？曰：天开于子，不耗则其气不开。鼠，耗虫也。于是夜尚未央，正鼠得令之候，故子属鼠。地辟于丑，而牛则开地之物也，故丑属牛。人生于寅，有生则有杀。杀人者，虎也，又寅者，畏也。可畏莫若虎，故寅属虎。犯者，日出之候。日本离体，而中含太阴玉兔之精，故犯属兔。辰者，三月之卦，正群龙行雨之时，故辰属龙。巳者，四月之卦，于时草茂，而蛇得其所。又，巳时蛇不上道，故属蛇。午者，阳极而一阴甫生。马者，至健而不离地，阴类也，故午属马。羊啮未时之草而茁，故未属羊。申时，日落而猿啼，且伸臂也，譬之气数，将乱则狂作横行，故申属猴。本者，月出之时，月本坎体，而中含水量太阳金鸡之精，故本属鸡。于核中，猪则饮食之外无一所知，故亥属猪。”
        这是普遍认同的一种说法，有另一种说法，十二生肖的选用与排列，是根据动物每天的活动时间来确定的。我国从汉代开始，便已经采用十二地支记录一天的十二个时辰，每个时辰相当于两个小时，夜晚十一时到凌晨一时是子时，此时是老鼠最为活跃的时候。凌晨一时到三时，是丑时，牛正在反刍。三时到五时，是寅时，此时老虎到处游荡觅食，最为凶猛。五时到七时，是卯时，这时太阳尚未升起，月亮还挂在天上，此时玉兔捣药正忙。上午七时到九时，是辰时，这正是神龙行雨的好时光。九时到十一时，为巳时，蛇此时开始活跃起来。上午十一时到下午一时，阳气正盛，为午时，正是天马行空的时候。下午一时到三时，是未时，羊在这时吃草，会长得更壮。下午三时到五时，是申时，这时猴子活跃起来。五时到七时，是酉时，夜幕降临，鸡开始归窝。晚上七时到九时，是戌时，狗开始守夜。晚上九时到十一时，是亥时，此时万籁俱寂，猪正在鼾睡。
       关于十二生肖的排列，还有很多各种不同版本的传说，这类传说，或者如同开心解闷的笑谈，民间娱乐的成分比较多或者似贬恶扬善的寓言，文学成分比较浓。不过，生肖座次的排定，并非一朝一夕，也不是一两代人所能够完成的。最初未必就是一次提名十二种，也许只有四五个，也许曾经有过超额的局面，后来优胜劣汰，定额定员并且定位了，一直传到今天。     生肖属相凝结了中华民族先辈们认识自然、改造自然以及与自然和谐共处的人文精粹，经过了长期的理论实践取舍，是前人留给后人的文化财富，值得我们后人认真去学习研究！

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