中国古代先民认为，“泰山石”可镇灾厌殃。“泰山石敢当”起源于远古的“石头崇拜”。据中国民间传说，“石敢当”的起源与黄帝有关。当年黄帝与蚩尤大战，蚩尤所向披靡，十分猖狂，登上泰山大呼：天下孰敢当之？女娲投下一块泰山石，喝道：泰山石敢当！蚩尤仓皇落败。黄帝于是遍刻“泰山石敢当”，用以震摄蚩尤，并最终打败蚩尤。

现如今，“泰山石敢当习俗”已经传播到世界各地。在日本的石敢当雕刻遗存总共有600多块，内容有“泰山石敢当”、“石敢当”等。在泰国首都曼谷，多处庭院刻有“泰山石敢当”；在马六甲众多的店铺门，都有“泰山石敢当神之位”的碑石；据考证，马六甲华人的“泰山石敢当”信仰，与明朝郑和下西洋有关。

总之，凡是有华人的地方，凡是受到华人文化熏陶的地方就有“泰山石敢当”。千百年来，“泰山石敢当”早已成为全世界华人乃至日、韩及东南亚一带民众敬仰的“保护神”。

“石敢当”的文字记载，最早见于西汉史游的《急就章》：“师猛虎，石敢当，所不侵，龙未央”。宋代出土的唐大曆五年（770年）的石敢当上刻有“石敢当，镇百鬼，压灾殃，官吏福，百姓康，风教盛，礼乐昌。”
元代陶宗仪《南村辍耕录》中记载“今人家正门适当巷陌桥道之冲，则立一小石将军，或植一小石碑，镌其上曰石敢当，以厌禳之。”

“泰山石敢当”信仰在世界华人圈传播的历史过程中，也与各地的民俗风水文化相结合，其功效从最初的压不祥、辟邪现已发展到驱风、防水，辟邪，止煞、消灾等多种功效。凡是房屋缺角或是宅居犯冲煞的地方，将刻有“泰山石敢当”泰山石立于墙根、街巷、桥头、要冲，即能起到辟邪、保平安之作用。

2006年6月，“泰山石敢当”习俗被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

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