陶渊明的曾祖父陶侃是匡扶并且中兴东晋王朝的一代名臣。陶侃父陶丹，曾任三国孙吴扬武将军，晋朝吞并孙吴统一天下，陶丹回到老家鄱阳郡今都昌县十里陶家冲过着平民生活。陶侃6岁时，父亲陶丹过世，陶母湛氏（243～318）挑起了养家糊口庭训课子的重担。湛氏家教严谨，《晋书·陶侃母湛氏》中记载的陶母“教子惜阴、截发延宾、缝袖题箴、限酒制约、送子三土、退鲊责儿”的故事也在民间广为流传。她与孟母、欧母、岳母齐名，一同被尊称为“四大贤母”。
相传，陶侃刚开始在鹤塞做个小差役的时候，非常贫寒，有一次家里来了一位尊贵的客人，是原来在鄱湖与陶侃相识的地方官员，来浔阳城公干，顺道探访陶侃，陶侃没有钱备酒肉接待客人，十分为难。陶母见状，不动声色，悄悄外出，将自己十分珍惜的一头乌青长发，断然割下来换些银两，很快买回酒肉，帮儿子接待来宾。到了晚上，家里没有草料喂马，陶母便将自己床上的草席扎碎了帮客人喂马。这之后，陶侃的这位官员朋友积极在上司面前举荐陶侃，陶侃也逐步提拔做到了浔阳县的官员。一次快过春节前夕，原来鹤塞的小官员给陶侃送了很多鱼来，陶侃忙吩咐下人赶紧把鱼送回家里孝敬母亲，陶母见儿子派人送回来一大堆鱼，觉得儿子孝顺，心里高兴，口里却说，我一个人在家，哪吃得了那么多鱼，花糟了钱。下人不知底细，赶忙回答，鱼不是买来的，没花银两，是鹤塞朋友送的。陶母听了，勃然震怒，对儿子派来送鱼的下人说：你们赶快帮我把鱼拿走，从那拿来，退那里去！给你们老爷说，不把鱼退回去，不要回来过年！
陶侃尚未功成名就，还在浔阳县为官之时，陶母就去世了，享年75岁。陶侃悲痛欲绝，决心择块上等好地来安葬母亲。可是，身穿丧服的陶侃翻了一座又一座山，却没有找到一块中意的风水宝地。一天傍晚，他又来到了湖边。又饥又渴的他捧起湖水猛地喝了一顿。再抬头时，却见一位老者牵着一条水牛站在他的身旁。那老者鹤发童颜，仙风道骨。那水牛毛皮闪亮，叫声浑厚。陶侃不由向前，向老者诉说了自己的苦闷，老者手拂长须，缓缓启口：“若求葬母之地，可随此牛而去。”言罢，在水牛的身上轻轻一拍。那牛扬起四蹄，沿着湖岸疾奔而去。陶侃回头，那老者已消失不见，只有一只硕大的白鹤振翅飞起，须臾便飞进云间。
陶侃喜出望外，连忙朝天跪拜：“多谢仙翁相助！”随后，急速追赶那神牛，追了好一段路程。暮色中，依稀看见那牛伏在湖边。走近了，却是一座小山。陶侃登上山顶放眼一望，茅塞顿开。但见湖面辽阔，水波滟潋，天空明净，风光旖旎，自知正是仙翁所赐的一块葬母良地。多日萦绕于心的烦躁顿时荡涤而尽。第二天，陶侃便将母亲葬在此山，并给它取名“牛眠岭”。
陶侃葬母之后，仕途长进，不久便离开了浔阳县，担任起了执掌帅印，一方诸侯的将军。得益于母亲的教诲，陶侃德才兼备，东征西战，屡立战功，威震江南。
陶侃葬母的地方，后人称为“牛眠地”，已经成为风水宝地的代语。如元·沈梦麟《花溪集》卷三《挽存善周处士》诗：“湖山赖有牛眠地，千古幽光照翠珉。”
《晋书·周访传》：初，陶侃微时，丁艰，将葬，家中忽失牛而不知所在。遇一老父，谓曰：“前岗见一牛眠山汙中，其地若葬，位极人臣矣。”
清修《江西通志》卷一百十：“陶侃母墓在府西白鹤乡。侃择地葬母，遇异人云：前有牛眠地可葬。言毕，化鹤去。侃行里许，果见牛眠于此。因葬之。”

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