十二生肖到底是什么时候流传下来的呢？那么今天小编带大家一起聊聊十二生肖的由来：
我国是一个具有悠久历史的国家。传统的民俗文化又是一份珍贵的民族文化遗产，同时，也是民间文化的重要载体。在中国古老的民族文化中，有关生肖的内容极其丰富。在我国，生肖文化源远流长，已经深深地植根于广大人民心中。
但是，关于生肖的由来可谓是众说纷坛。生肖起源于原始信仰和习俗，建立在对天地人神的理解之上，体现着独特的哲学思想、思维方式、社会心态、地域文明等，具有深广的历史文化内涵。
但是，有的学者认为生肖也是外来引进的。郭沫若认为十二生肖是由古巴比伦传人中国的。郭沫若在《甲骨文字研究•释支干》中讲“十二肖像于巴比伦、埃及、印度均有之，然均不甚古，无出于西纪后百年以上者。意者此始汉时西域诸国，仿巴比伦之十二宫而制定之，再向四周传播者也”。郭沫若认为生肖为中东地区居民模仿巴比伦黄道十二宫而制定，其传人中国的时间，当在汉武帝通西域之时。
清代学者赵翼则认为生肖最早源于我国北方的游牧民族。他在《陔余丛考》中说：“盖北俗初无所谓子丑寅之十二辰，但以鼠、牛、虎、兔之类分纪岁时，浸寻流传于中国，遂相沿不废耳。”其实，通过大量的文献资料证明，生肖的确起源于中国，是华夏先民动物崇拜、图腾崇拜以及早期天文学的结晶。
关于十二生肖的记载，现有文献资料中，以《诗经>为最早。《诗经•小雅•吉日》里有“吉日庚午，即差我马”八个字，意思是庚午吉日时辰好，是跃马出猎的好日子，这是将午与马相对应的例子。可见在春秋前后，地支与十二种动物的对应关系已经确立并广为流传。
据考证，睡虎地十一号墓下葬于秦始皇三十年（公元前217年），而《日书》中所记十二生肖大体近似于现在流行说法，因此十二生肖的产生至少可以追溯到秦以前的春秋时期。学者们认为，这是迄今为止，在我国发现的关于十二生肖最早而又较系统的记载。
上面关于生肖的发现和现在的生肖说法还有一定的差别，而和今天流行的十二生肖说法完全一致的是东汉王充的记载，王充《论衡•物势》载：“寅，木也，其禽，虎也。戌，土也，其禽，犬也。......午，马也。子，鼠也，酉，鸡也，卯，兔也。......亥，豕也。未，羊也。丑，牛也。......巳，蛇也。申，猴也。”
以上文字中，十二生肖动物谈到了十一种，唯独缺了辰龙。该书《言毒篇》说辰为龙，巳为蛇。辰、巳之位在东南。”如此，十二生肖便齐了，且与现今流行的十二生肖配属完全相同，这的确算是古文献中关于生肖的较早的最完备的记载。
随着时间的推移，生肖越来越受到民间的喜爱。到了南北朝时，生肖已被民众普遍使用。南朝《南齐书•五行志》中已经有具体的按人的出生年份称属某种动物的记载。南朝诗人沈炯，曾创作了一首十二属相诗：
鼠迹生尘案，牛羊暮下来。
虎哺坐空谷，兔月向窗开。
龙隰远青翠，蛇柳近徘徊。
马兰方远摘，羊负始春栽。
猴栗羞芳果，鸡砧引清杯。
狗其怀物外，猪蠡宵悠哉。
这首十二属相诗明显是按十二地支所配动物的顺序写成的，说明当时十二生肖已为人们所十分熟悉。
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