祭灶神又称 送灶神 ， 汉族 节日，民间传说 灶神 原是一个很善良的人，因贫困而死； 玉皇大帝 哀怜他，派他到人间作督善之神。每年十二月二十三日晚，上天汇报， 除夕 日返回人间。民间于二十三日晚祭灶为灶神夫妇送行，旧时， 祭灶 一俗在我国十分普遍。 北京 俗曲《门神灶》云：“年年有个家家忙，二十三日祭灶王。当中摆上二桌供，两边配上两碟糖，黑豆干草一碗水，炉内焚上一股香。当家的过来忙祝贺，祝赞那灶王老爷降吉祥。”这首俗曲已将民间祭灶的情况作了简要的概述。
松柏 、 冬青 、 石楠 等小枝扎成小把，沿街叫卖，供人家祭灶和插年饭之用，称为“送灶柴”。到了祭灶神这天，人们以旧灯糊上红纸挂在灶龛两旁，并贴上“ 上天言好事，下界保平安 ”的红纸 对联 。入夜，供桌上摆着一造形特制的圆形 麦芽糖 ，叫“ 灶糖 ”。用糖祭灶，民间传说有两个用意：一是糖是甜的，灶王吃了，上天汇报时可以甜言蜜语地“上天言好事”；另一意思是糖粘嘴，灶王吃了，把嘴粘住，在王帝面前开不了口，坏话说不成。灶神上天要骑马坐轿，放送灶人家要替他置备轿马，其方法是穿扎一双竹筷子作杠代轿子（有的做一纸马纸轿），将稻草或芦柴剪成一寸长的几段，并摆一撮豆子作为喂马的饲料一齐摆于供桌上。当然，这些都是迷信，在生产力和科学不发达的古代，把灶工作为自然崇拜的对象是可以理解的。灶神升天之后，从腊月二十四日起，民间便开始掸灰尘扫房子。箱笼橱柜，一概翻身，墙角床下及屋柱房梁，全要把积年尘垢一举荡涤，称为“ 扫尘 ”或“ 掸尘 ”。扫去尘埃，清洁庭户，用焕然一新的面貌迎接新年。
腊月二十三 ，年儿就来到。
而晋东南地区民间流传着两首歌谣，其一是“二十三 ，打发老爷上了天；二十四，扫房子；二十五，蒸团子；二十六，割下肉；二十七，擦锡器；二十八，沤邋遢；二十九，洗脚手；三十日，门神、对联一齐贴”。体现了时间紧迫和准备工作的紧张。其二是一首童谣：“二十三，祭罢灶，小孩拍手哈哈笑。再过五，六天，大年就来到。辟邪盒，耍核桃，滴滴点点两声炮。五子登科乒乓响，起火升得比天高。”反映了儿童盼望过年的欢跃心理。
在北京的歌谣则是这样唱的：“小孩儿小孩儿你别馋，过了腊八就是年； 腊八粥，喝几天，哩哩啦啦二十三；二十三，糖瓜粘；二十四扫房子；二十五，冻豆腐；二十六，去买肉；二十七，宰公鸡；二十八，把面发；二十九，蒸馒头；三十晚上熬一宿；初一、初二满街走。”
过了小年，又唱道：“糖瓜祭灶，新年来到；姑娘要花，小子要炮；
老头儿要顶新毡帽，老太太要件新棉袄。”
过小年 ，是在农历十二月（腊月）二十三， 这一天最主要的风俗就是祭灶。而我国春节，一般是从祭灶揭开序幕的。民谣中“二十三，糖瓜粘”指的即是每年腊月二十三或二十四日的祭灶，有所谓“官三民四船家五”的说法，即官府在腊月二十三日，一般民家在二十四日，水上人家则为二十五日举行祭灶。
祭灶，是一项在我国民间影响很大、流传极广的习俗。旧时，差不多家家灶间都设有“灶王爷”神位。人们称这尊神为“司命菩萨”或“灶君司命”，传说他是玉皇大帝封的 九天东厨司命灶王府君 ，负责管理各家的灶火，被作为一家的保护神而受到崇拜。灶神，俗称“灶王爷”，灶王龛大都设在灶房的北面或东面，中间供上灶王爷的神像。没有灶王龛的人家，也有将神像直接贴在墙上的。有的神像只画灶王爷一人，有的则有男女两人，女神被称 灶王奶奶 。这大概是模仿人间夫妇的形象。灶王爷像上大都还印有这一年的日历，上书“东厨司命主”、“人间监察神 ”、“一家之主”等文字，以表明灶神的地位。两旁贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，以保佑全家老小的平安。
范石湖《腊月村田乐府引》上说：“腊月二十四日夜祀灶。”《梦华录》上说：“十二月二十四日交年，都人至夜以酒糟涂抹灶门，谓之醉司命。”现在用二十三日的缘故，也许是应在后夜祭。
灶王爷自上一年的除夕以来就一直留在家中，以保护和监察一家；所以民间最为重视灶王的来历，认定它是玉帝派往人间监督善恶之神，每年腊月二十四日都要去朝奏玉帝，报告所住之户的善恶言行，玉皇大帝根据灶王爷的汇报，再将这一家在新的一年中应该得到的吉凶祸福的命运交于灶王爷之手。民间传说，灶君爷上天专门告人间罪恶，一旦被告，大罪要减寿三百天，小罪要减寿一百天。在《 太上感应篇 》里，又有“司命随其轻重，夺其纪算”的记述。司命即指灶君，算为一百天，纪指十二年。在这里，重罪判罚又增加到减寿十二年了。所以在祭灶时，要打点一下灶君，求其高抬贵手。
送灶 ”或“ 辞灶 ”。时间多选在黄昏入夜之时举行。一家人先到灶房，摆上桌子，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上用饴糖和面做成的糖瓜等。然后将竹篾扎成的纸马和喂牲口的草料。用饴糖供奉灶王爷，是让他老人家甜甜嘴。有的地方，还将糖涂在灶王爷嘴的四周，边涂说：“好话多说，不好话别说。”这是用糖塞住灶王爷的嘴，让他别说坏话。在唐代著作《辇下岁时记》中，间有“以酒糟涂于灶上使司命(灶王爷)醉酒”的记载。人们用糖涂完灶王爷的嘴后，便将神像揭下，和纸与烟一起升天了。有的地方则是晚上在院子里堆上芝麻秸和松树枝，再将供了一年的灶君像请出神龛，连同纸马和草料，点火焚烧。院子被火照得通明，此时一家人围着火叩头，边烧边祷告： 今年又到二十三，敬送灶君上西天。有壮马，有草料，一路顺风平安到。供的糖瓜甜又甜，请对玉皇进好言。
有些地区供品中还要摆上几颗鸡蛋，是给狐狸、黄鼠狼之类的零食。据说它们都是灶君的部下，不能不打点一下。祭灶时除上香，送酒以外，特别要为灶君坐骑撒马料，要从灶台前一直撒到厨房门外。
送灶君时，有的地方尚有乞丐数名，乔装打扮，挨家唱送灶君歌，跳送灶君舞，名为“送灶神”，以此换取食物。
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