律转鸿钧佳气同，肩摩毂击乐融融。
不须迎向东郊去，春在千门万户中。
——清·叶燮《迎春》
春节是中华民族的传统节日。据传起于三皇五帝之一的颛顼。《晋书》上说：“颛帝以孟春正月为元，其时正月朔旦立春。”所以古诗中的元旦，是指农历正月初一。宋代吴自牧《梦梁录》“正月”条目中记载，“正月朔日，谓之元旦，俗呼为新年。一岁节序，此为之首。”
我国历代元旦的时间伴随朝代变更亦有变动。夏在正月初一，商在腊月初一，周在十一月初一，秦统一六国后定为十月初一，汉武帝太初元年时恢复夏朝以正月初一为元旦。这一纪年方法，因此又称“夏历”，一直沿用至辛亥革命。
腊尽寒犹厉，春来雪未乾，
流年怜易失，为客敢求安。
故里屠苏酒，新年柏叶盘，
嗟哉老兄弟，谁与共清欢
——宋·何汝樵《元旦》
诗里的“故里屠苏酒，新年柏叶盘”；应该是古代“过年”的“年俗”。有人说“年俗”，构成了中国人独特的生活情趣；充满了时光风情，也洋溢着华夏文明源远流长的血脉情思。
古时如何过年？又有哪些民风习俗？南朝梁宗懔撰写的《荆楚岁时记》里记载:
岁暮，家家具肴蔌，诣宿岁之位，以迎新年，相聚酣饮。留宿岁饭，至新年十二日，则弃之街衢，以为去故纳新也……正月一日，是三元之日也，谓之端月。鸡鸣而起，先于庭前爆竹，以辟山臊恶鬼……帖画鸡，或斲镂五采及土鸡于户上。造桃板着户，谓之仙木。绘二神，贴户左右。左神荼，右郁垒，俗谓之门神……长幼悉正衣冠，以次拜贺。进椒柏酒，饮桃汤。进屠苏酒，胶牙饧，下五辛盘……凡饮酒次第，从小起。
由这些记载来看，古代过年当有祭灶扫尘、燃放爆竹、插挂桃符和饮屠苏酒、拜年等习俗。
已幸悬车示子孙，正须祭灶请比邻。
岁时风俗相传久，宾主欢娱一笑新。
雪鬓坐深知敬老，瓦盆酌满不羞贫。
问君此夕茅檐底，何似原头乐社神。
——宋·陆游《祭灶与邻曲散福》
过小年，被视为过年的开端，一般农历腊月二十三或二十四为过小年日。这一天首先扫尘，然后祭灶。祭灶在民间流传很广，影响极大。腊月廿三的祭灶是送（辞）灶神，故而民间有“官辞三，民辞四”的俗语；迎灶的日子，各地不一。
有大年三十、正月初一，也有初三、初四、初七的。人们有时还会讲究“送灶早、迎灶迟”。一般地方只供奉灶王爷一人，有的则有男女两人，女神为灶王奶奶。
《论语·八佾篇》中，就有“与其媚舆奥，宁媚与灶”的说法。先秦时期的祭灶位列“五祀”之一，五祀为祀灶、门、行、户、中雷五神，中雷即为土神。
“古傅腊月二十四，灶君朝天欲言事……送君醉饱登天门，杓长杓短勿复云，乞取利市归来分。”（宋·范成大《祭灶词》）。
可见祭灶是中国几千年传承着的文化风情。扫尘之后，每家每户窗明几净，室雅院洁。在擦洗清扫之后，再分别完成糊花窗、挂年画、贴春联、放鞭炮、吃年夜饭、闹元宵节等，让整个腊月和正月，在一系列年俗中张灯结彩，喜气洋洋，缤纷的景象应运而生，五彩的生活绚烂夺目。
过了“小年”，娶媳妇、嫁闺女就不用择日子了，在年的喜气中结婚典礼，是许多人的选择，那是对年俗的遵从，也是对年俗的敬仰，更是对年俗约定俗成的喜爱与偏好。有民谣说，“岁晏乡村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。灯前姊妹私相语，守岁今年是洞房。”
灶祭扫尘后贴春联。春联，起源于桃符。据《后汉书·礼仪志》说，桃符长六寸，宽三寸，桃木板上书“神荼”、“郁垒”二神。“正月一日，造桃符著户，名仙木，百鬼所畏。”所以，清代《燕京时岁记》上说：“春联者，即桃符也。”古人认为桃木能辟邪驱鬼，所以选用桃木来做成桃符悬挂门上。五代时候还在桃木板上书写对联。
北风吹雪四更初，嘉瑞天教及岁除。
半盏屠苏犹未举，灯前小草写桃符。
——宋·陆游《除夜雪》
到了明清开始兴起纸制的春联。
楚天遥阔。亲署重重驿。应说小儿痴绝，久不见、斑衣曳。还将墨汁。自写春联帖。并书小字悬门，道以宁、谨谢客。
清·董以宁《霜天晓角·辛卯除夜》
古典名著《红楼梦》第五十三回这样描写贴春联：“已到了腊月廿九日了，各色齐备，两府中都换了门神、联对、挂牌，新油了桃符，焕然一新。”
今岁今宵尽，明年明日催。
寒随一夜去，春逐五更来。
气色空中改，容颜暗里回。
风光人不觉，已著后园梅。
——唐·史青《应诏赋得除夜》
腊月三十（月小廿九）的晚上称为“除夕”。吃完年夜饭长辈便要给孩子们发放压岁钱，而后一家人共同守岁。
西晋《风土记》曰：“蜀之风俗，晚岁相与餽问，谓之餽岁；酒食相邀为别岁；至除夕达旦不眠，谓之守岁。”
宋·孟元老《东京梦华录·除夕》记载：“是夜禁中爆竹山呼，声闻于外。士庶之家，围炉团坐，达旦不寐，谓之‘守岁’。”
守岁家家应未卧，想思那得梦魂来。
——唐·孟浩然《岁除夜有怀》
相邀守岁阿咸家，蜡炬传红映碧纱。
三十六旬都浪过，偏从此夜惜年华。
——宋·席振起《守岁》
由此说明人们格外看重“守岁”。年三十晚上包好饺子，等到子时一过，一大家子围在一起吃饺子。饺子意味着“更岁交子”，有喜庆团圆和吉祥如意的寓意。
大年初一，首先是迎年。凌晨燃放爆竹祈愿平安，是迎年的第一件事。王安石《元日》诗云：
爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。
千门万户曈曈日，总把新桃换旧符。
诗人择取最典型的喜庆场景，真实展现了当年那一幅富有浓厚生活气息的民间元旦迎新图。《清嘉录》载：“岁朝，开门放爆仗三声，云辟疫病，谓之‘开门爆仗’。”鞭炮声声，年意浓浓。辞旧迎新的鞭炮驱散旧年的所有疾病与晦气，鞭炮声越响亮越吉祥。
鞭炮声渐渐散去后，家家户户门前铺满炸碎的鞭炮纸，一地碎红，灿若云锦，在红灯笼的映照下，家家户户“满堂红”。接着喝酒、祭祖叩拜，保佑一年平安吉利。再就是开始出门拜年。“鼓角梅花添一部，五更欢笑拜新年”（清·孔尚任《甲午元旦》）。
南宋吴自牧的《梦梁录》中描写了宋代拜年情形：“士大夫皆交相贺，细民男女亦皆鲜衣，往来拜节……家家饮宴，笑语喧哗。”
古时的元旦，帝王要举办隆重的贺岁典礼，在宫廷宴请群臣。皇帝认为，元旦这天是良辰吉日，文武百官被视为嘉宾，请到宫殿高堂，参加贺岁宴会。到了唐代，宫廷贺岁活动更加盛大隆重，唐代诗人厉玄《元日观朝》诗描述道：
玉座临新岁，朝盈万国人。
火连双阙晓，仗列五门春。
瑞雪销鸳瓦，祥光在日轮。
天颜不敢视，称庆拜空频。
明朝的拜年，还多了些雅趣。人们在走亲访友的同时会互赠一种二寸宽、三寸长的笺纸，笺纸上不仅绘有各类精美灵动的图案，还会用清雅小楷写上对方的姓名和祝福语。类似于我们现在的贺年卡。有文征明的《拜年》诗为证：
不求见面惟通谒，名纸朝来满敝庐。
我亦随人投数纸，世情嫌简不嫌虚。
清代康熙年间始，新年里皇帝都会亲自写“福”字。其中，一部分会张贴至宫廷各处，以示吉祥如意；另一部分则会随着奏折赐给外任的直省官员。
新年第一天还有很多忌讳，如不说不吉利的话，不能动刀剪，不能扫地倒垃圾，妇女不回娘家等等。
火树银花合，星桥铁锁开。
暗尘随马去，明月逐人来。
游伎皆秾李，行歌尽落梅。
金吾不禁夜，玉漏莫相催。
——唐·苏味道《正月十五夜》
正月十五闹元宵，晚上的灯会可吸引人了。正如苏味道诗里这幅古代节日的风情画，让人流连忘返。明代沈榜在《宛署杂记》中还记载了明代赏灯会走百病的活动：
灯市每年正月初十日起至十六日，结灯者，各持所有，货于东安门外迤北大街，名曰灯市。灯之名不一，价有至千金者。是时四方商贾辐辏，技艺毕陈，珠石奇巧，罗绮毕具，一切夷夏古今异物毕至。观者冠盖相属，男女交错，近市楼屋赁价一时腾踊，非有力者率不可得……
街上熙熙攘攘热闹非凡，各式各样、五彩缤纷的灯笼吸人眼球，有的提在手里，有的挂在屋檐下。真叫人大饱眼福，不忍离去。
有灯无月不娱人，有月无灯不算春。
春到人间人似玉，灯烧月下月如银。
满街珠翠游村女，沸地笙歌赛社神。
不展芳尊开口笑，如何消得此良辰。
由唐寅的《元宵》诗，还想象得到灯市的热闹。
古时过年，始于腊月廿三或廿四的小年，止于正月十五的元宵节。
腊八家家煮粥多，大臣特派到雍和。
对慈亦是当今佛，进奉熬成第二锅。
——清·夏仁虎《腊八》
实际上古时人们的跨年活动，在腊八节就开始预热了。民间俗语云“过了腊八就是年”。年的收尾还会延长到“二月二”。古语云：忙腊月，闲正月。
日头欲出未出时，雾失江城雨脚微。
天忽作晴山卷幔，云犹含态石披衣。
烟村南北黄鹂语，麦陇高低紫燕飞。
谁似田家知此乐，呼儿吹笛跨牛归。
——宋·王庭皀《二月二日出郊》
因为农耕社会的这一时期，正是农闲之际。过了“二月二”已是春暖花开，就是忙春耕了。在这跨年生活中有很多娱乐活动，如投壶、高跷、木偶戏、陀螺、杂技、听戏等。白居易在《元日对酒》中云：
众老忧添岁，余衰喜入春。
年开第七秩，屈指几多人。
在辞旧迎新之际，大多数人越老越怕添新岁，诗人却与众不同，开心地迎接新一年的到来，表达了他年到古稀，不惧衰老、昂首进入新年的乐观情绪。写出了人们贺岁、迎春的无比喜悦。
“老去又逢新岁月，春来更有好花枝”（明·陈宪章《元旦试笔》）。古时过年，上至宫廷官邸，下到民间百姓，习俗众多、精彩纷呈、年味浓厚。真是令人赏心悦目的乐事。
古时的年俗，习俗众多、精彩纷呈、年味浓厚
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