中国农历的七月初七，是中国民间的乞巧节，又称女儿节、情人节、双星节。
时到农历七月，气候大热，艳阳似火，对于农耕为主的中国百姓来说，此时虽农事繁忙，但收获在望，为了这心头的喜悦，要找个理由来乐一乐，于是从汉代起，就有了乞巧节。夏天的活动大多放在夜晚进行。
乞巧风俗形成的重要历史原因之一，是对牛郎星(天鹰座)和织女星(天琴座)崇拜祭祀的拜星活动，也包含妇女们希望对智与巧的乞求，对自己未来命运的预卜。
传说这一天，也是天上牵牛星与织女星相会的日子。上古的时候，天空碧兰如洗，一点云彩也没有。天帝觉得太单调了，就吩咐他的7个女儿纺纱织布，给“天”做件衣服。7个女儿织出的布不是灰色就是白色，还是很单调。 7姐妹中最小的妹妹是个有心的人，她在花园里发现一种开着7种颜色的花，于是就采了许多这种花，把漂亮的颜色染到纱支上去，经过她的努力，终于纺出了五彩缤纷的彩纱。姐妹们都很高兴，夸她手巧。大家决定，平时让“天”穿白衣服；下雨时穿灰色衣服；早晨和傍晚穿彩色衣服。天帝知道后，非常高兴，便将最小的女儿封为“织女”。
织女每天织布织累了，总要看看下面人间的景色。有个小伙子引起了她的注意，她发现这个小伙子总是孤单地一个人耕作，休息时，也只和身边的老牛说话，织女不由得有点怜悯他。这个小伙子就是牛郎。有一天，老牛告诉牛郎：“明天是七月初七，天帝的 7个女儿，要下凡到人间洗澡。你把织女的衣服藏起来，她就可以做你的妻子。”听了老牛的话，牛郎心动了，决定试一试。
七月初七这一天，牛郎藏在河边的芦苇丛里等候，没多久，只见天空飘起7朵彩云，每朵彩云托着一个仙女。只见仙女来到河边纷纷脱下衣裳，跳进清清的河水中。牛郎一跃而起，抱起织女的衣服就往回跑，因为跑得太急，“哗啦啦”的芦苇声惊动了7仙女，7仙女纷纷上岸，其中6位仙女披起各自的衣服，飞上天空，唯有最小的织女没有衣服而惊慌失措地站在河边。牛郎结结巴巴地对织女说，只要答应嫁给他，就把衣服奉还。织女一看是自己爱慕的小伙子，就含羞点点头。当晚，牛郎与织女在老牛的主持下成亲。两年间，织女生了一对儿女。夫妻俩一个种田，一个织布，生活十分美满。
转眼7年过去，天上过一日等于人间过一年。每过7日，天帝就要召见7个女儿一次，他发现织女没有回天宫，并与凡人结婚十分生气，在7月7日这一天，天帝派天将把织女抓回问罪。牛郎悲痛万分，用箩筐挑了两个儿女，去追赶织女，老牛取下一只角变成飞船，载着牛郎和他的孩子向天空飞去。孩子拼命地喊：“妈妈，妈妈。”织女听到牛郎和孩子的叫声，拼命挣脱了天将，要去和牛郎、孩子们相会，此时，天帝突然从天空伸出一只巨手，当空一劈，一条波涛汹涌的银河顿时横在牛郎织女中间。就在这时，天空飞来大群大群的喜鹊，在银河上架起一座鹊桥，让牛郎织女在桥上相会。天帝没有办法，只好允许每年的七月初七的晚上，让牛郎和织女在鹊桥上相会一次。
这个牛郎织女鹊桥相会的神话故事起源于《诗经》，补充于《洛神赋》，完善于《搜神记》，据我国古代四大神话《牛郎织女，孟姜女寻夫、梁山伯与祝英台、白蛇与许仙》之首。每年的乞巧节，就是人们对牛郎织女一家，一年一度相聚的庆贺，女人们更是对织女在地球上时教给她们纺织技巧而感恩不尽，杯水之恩当涌泉相报。后来，乞巧节便世代流传下来，每年的这天都会焚香列拜。
七夕称双星节、情人节，这个传说虽在《诗经》中就已肇其端，但当时并无七夕渡河的记载，到汉代《淮南子》中始有“乌鹊填河而渡织女”之说，《风俗通》亦记有“织女七夕当渡河，使鹊为桥”。从东汉的《四民月令》和东晋葛洪的《西京杂记》来看，七夕作为节日当始于汉代，节俗是晒经书及衣裳，向双星乞愿和穿针乞巧。《西京杂记》有“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人俱习之”的记载，这便是我们于古代文献中所见到的最早的关于乞巧的记载。晋代周处《风土记》中记述乞愿有乞富、乞寿、乞子等内容，此后才以乞子和乞巧为主，故又称为巧节、乞巧节、女儿节等。唐五代时，北方民间多以七月六日为夕，宋太宗曾颁布诏令恢复古制，但至今仍有在七月六日过节的。胶东的招远、莱州、长岛等部分地区，多以七月六日为七夕，有“招远人，性子急，拿着初六当初七”之谚。唐宋诗词中，妇女乞巧也被屡屡提及，唐朝王建有诗说“阑珊星斗缀珠光，七夕宫娥乞巧忙”。据《开元天宝遗事》载：唐太宗与妃子每逢七夕在清宫夜宴，宫女们各自乞巧，这一习俗在民间也经久不衰，代代延续。
宋元之际，七夕乞巧相当隆重，京城中还设有专卖乞巧物品的市场，世人称为乞巧市。宋罗烨、金盈之辑《醉翁谈录》说：“七夕，潘楼前买卖乞巧物。自七月一日，车马嗔咽，至七夕前三日，车马不通行，相次壅遏，不复得出，至夜方散。”在这里，从乞巧市购买乞巧物的盛况，就可以推知当时七夕乞巧节的热闹景象。人们从七月初一就开始办置乞巧物品，乞巧市上车水马龙、人流如潮，到了临近七夕的时日、乞巧市上简直成了人的海洋，车马难行，观其风情，似乎不亚于最盛大的节日--春节，说明乞巧节是古人最为喜欢的节日之一。
在七月七日这天，女孩子们要向织女“乞巧”，他们拿来彩线和7根针，如果能很顺利的穿过，就是巧手姑娘。据说，孩子们当日夜晚在葡萄架下还能听到牛郎织女说悄悄话呢。妇女们在七月初七的夜晚进行各种乞巧活动，乞巧的方式大多是姑娘们穿针引线验巧，做些小物品赛巧，摆上些瓜果乞巧，各个地区的乞巧的方式不尽相同，各有趣味。
乞巧是未成年女孩的一项有些神秘色彩的习俗活动。每逢七月初七夜，大人们都在仰望天河的时候，她们却秘密串连。各自背着家里的父母，带着野炊的工具和食物(多为鸡蛋、花生米、蔬菜、甜瓜、大枣等)来到场院边、草垛后等隐蔽地方。各做一道拿手好菜，虔诚地向织女姐姐敬献。让织女姐姐赐给她们一双巧手。祭扫一番以后，便凑在一起品尝供物。品尝时还边拍手祈求边唱歌：
"我请姐姐吃甜瓜.姐姐教给我纺棉花；我请姐姐吃大枣，姐姐教我做花扶……"评评点点，说说笑笑，饶有情趣。旧时，女孩子日不许出门，特别是夜间。只有这一天，父母可以破例允许女儿结伴外出，七月七是女孩子们最惬意的一天。
浙江自古种桑养蚕，缫丝织棉，是女都要当户织，家家都有机杼声。帝皇们要穿江浙的绫罗绸缎才显华贵，隋炀帝把运河从北京挖到了杭州，宋高宗把皇宫建到了浙江，使浙江的丝织业更得发展，也使江浙妇女的经济地位比其它地区要高，于是乎浙江的乞巧节就玩得更起劲。
当日夜晚，家家在露天摆桌，放上莲蓬、藕、红菱角一类的时鲜瓜果，献鲜花一束，还有必不可少的糕点巧果。巧果是种甜味的油炸食品，形状可以各种各样，但是必须小巧养眼，嚼起来松脆香口，以向织女汇报家女的灵巧。燃烛点香后，女儿们边礼拜，边念念有词：乞手巧，乞貌巧，乞心通，乞颜容；乞我爹娘千百岁，乞我姊妹千万年。然后对着月光穿针，用五彩丝线穿七枚针，祈求织女收下这个眼明手巧的女弟子，赐于精崭的女红技巧。
浙江的七月初七还有丢巧针的游戏。在初六晚上，把雨水井水各半的一碗水放在露天里，让其沫晚风浸晨露，初七白天在太阳下晒，集这天地日月之精华，水面上会生一层薄膜。在阳光下，将一枚绣花针轻浮在薄膜之上，因光照的角度不一，碗底的针影会各式不同，如云如花如剪等顺眼的，就是巧者；针影如蛇如槌等不顺眼的，是拙者；影若似书，则孩儿读书成才；影若似帽，则女儿能嫁个官场中人……
浙南有的地区在七月初六晚上，还要把端午时系在小孩脖子上，手腕上的五彩健绳解下来，抛到屋顶上，让喜鹊衔着，去为牛郎织女搭桥用。有的人会在健绳上系上巧果，让喜鹊们搭桥饿了时可以填填肚子。
在今日浙江各地仍有类似的乞巧习俗。如杭州、宁波、温州等地，在这一天用面粉制各种小型物状，用油煎炸后称“巧果”，晚上在庭院内陈列巧果、莲蓬、白藕、红菱等。女孩对月穿针，以祈求织女能赐以巧技，或者捕蜘蛛一只，放在盒中，第二天开盒如已结网称为得巧。
而在绍兴农村，这一夜会有许多少女一个人偷偷躲在生长得茂盛的南瓜棚下，在夜深人静之时如能听到牛郎织女相会时的悄悄话，这待嫁的少女日后便能得到这千年不渝的爱情。
为了表达人们希望牛郎织女能天天过上美好幸福家庭生活的愿望，在浙江金华一带，七月七日家家都要杀一只鸡，意为这夜牛郎织女相会，若无公鸡报晓，他们便能永远不分开。
从前山东各地都以七夕为节，举行多种多样的乞巧活动。单县的七月七日之夜，乞巧活动十分热闹，穿着新衣的少女，三五成群地聚在庭院中，摆上香案，陈列各种瓜果和化妆品，一起祭拜七姐姐，边拜边唱：“天皇皇，地皇皇，俺请七姐姐下天堂。不图你的针，不图你的线，光学你的七十二样好手段。”然后每人从老太太手中接过一根针、七根线，借着香头的微光穿针引线。谁穿上线，谁就算乞得巧了，穿得最快者最巧。漂针乞巧，用一碗水在太阳底下晒一中午，然后将针或谷物的芽放进碗里，让它飘浮水面，看水底的针影，成各种花纹者为得巧，如针影粗直、细微则是拙的征兆。曲阜地方于七夕做巧果与巧灯。巧果与巧灯都有各种各样造型，巧灯造型有菊花、荷花、月季、牡丹、芍药、玉簪、兰花、海棠、佛手、文官果、玉兰、梅花等花卉灯，八仙过海、群仙祝寿、童子拜观音、福禄寿等人物灯。孔府把巧果和巧灯作为节日礼品送给各府本家和亲友。七夕之夜，从孔府大门，沿中仪路到后堂楼各院门口，花园各路、各景点，都摆设巧果与巧灯，各庭院和花山顶上，摆以巧果为主的点心和茶水。入夜，府中人坐庭院中仰望牛郎织女会面。胶东地区在乞巧之前有请七姐姐的活动，姑娘们白天到田地里去“偷”一些青秫秸，一路上不回头，不说话，回家后扎一佛龛，或在土台上搭一小棚，内供织女图。入夜后，姑娘们再手持秫秸围井台转一圈，请七姐姐位归佛龛，然后坐在织女像前，对拍巴掌向织女乞巧。边拍边唱：“一巴掌一月一，姐姐教我纳鞋底。二巴掌二月二，姐姐教我绣花裙……”一直唱到十二月。
青岛地区有"磕巧果"、"看天河"、"乞巧"等趣俗。巧果也叫"巧饽饽"，是用模具磕出的观赏兼食用的小面食，多呈几何图形，上有各种精美的吉祥图案。常见的有莲蓬、桃、虎、狮、猫、猴、鸡、猪、蝉等。在锅里烙熟后，用红线加秸草支撑串起，下缀彩穗。十几个巧果为一串，挂壁间或儿童脖子上，作为装饰或零食，据说吃了巧果，孩子心灵手巧。在山东济南、惠民、高青等地的乞巧活动很简单，只是陈列瓜果乞巧，如有喜蛛结网于瓜果之上，就意味着乞得巧了。而鄄城、曹县、平原等地吃巧巧饭乞巧的风俗却十分有趣：七个要好的姑娘集粮集菜包饺子，把一枚铜钱、一根针和一个红枣分别包到三个水饺里，乞巧活动以后，她们聚在一起吃水饺，传说吃到钱的有福，吃到针的手巧，吃到枣的早婚。
在山东济南、惠民、高青等地的乞巧活动很简单，只是陈列瓜果乞巧，如有喜蛛结网于瓜果之上，就意味着乞得巧了。而鄄城、曹县、平原等地吃巧巧饭乞巧的风俗却十分有趣：七个要好的姑娘集粮集菜包饺子，把一枚铜钱、一根针和一个红枣分别包到三个水饺里，乞巧活动以后，她们聚在一起吃水饺，传说吃到钱的有福，吃到针的手巧，吃到枣的早婚。
有些地方的乞巧节活动，带有竞赛性质，类似古代斗巧的风俗。近代的穿针引线、蒸巧馍馍、烙巧果子、生巧芽以及用面塑、剪纸、彩绣等形式做成的装饰品等就是斗巧风俗的演变。旧时长岛县的拉巧，其实就是斗巧。节前，姑娘们聚在一起，精心装饰巧棚，巧棚中有狮子、斗鸡、凤凰、鲤鱼跳龙门、戏出子、转灯、饽饽、金钟等。节日期间，把巧棚布置一新，晚饭后，姑娘们聚在一起，明灯蜡烛，唱喜歌拉巧。观众络绎不绝，有的带到外村去表演，一般延续四天左右。无棣、长岛等地有做巧芽、的习俗，一般在七月初一将谷物浸泡水中发芽，七夕这天，剪芽做汤。荣成儿童特别重视吃巧芽，看巧云。无棣牧童在七夕之日采摘野花挂在牛角上，叫做“贺牛生日”(据说七夕是牛的生日)。曲阜、宁阳等地习惯于七夕之日晒衣物。日照妇女在这一天都要洗头，据说这天洗头头发明亮柔软，没有汗臭味。临沂一般都在这天洗涮油罐子，据说这一天油罐子特别容易洗涮，用水轻轻一冲就洁净了。诸城、滕州、邹城一带把七夕下的雨叫做“相思雨”或“相思泪”，认为是牛郎织女相会所致。胶东、鲁西南等地传说这天喜鹊极少，都到天上搭鹊桥去了。
诸城、滕县、邹县一带把七夕下的雨叫做“相思雨”或“相思泪”，因为是牛郎织女相会所致。胶东，鲁西南等地传说这天喜鹊极少，都到天上搭鹊桥去了。
在广西西部，传说七月七日晨，仙女要下凡洗澡，喝其澡水可避邪治病延寿。此水名“双七水”，人们在这天鸡鸣时，争先恐后地去河边取水，取回后用新瓮盛起来，待日后使用。
广州的乞巧节独具特色，节日到来之前，姑娘们就预先备好用彩纸、通草、线绳等，编制成各种奇巧的小玩艺，还将谷种和绿豆放入小盒里用水浸泡，使之发芽，待芽长到二寸多长时，用来拜神，称为“拜仙禾”和“拜神菜”。从初六晚开始至初七晚，一连两晚，姑娘们穿上新衣服，戴上新首饰，一切都安排好后，便焚香点烛，对星空跪拜，称为“迎仙”，自三更至五更，要连拜七次。
拜仙之后，姑娘们手执彩线对着灯影将线穿过针孔，如一口气能穿七枚针孔者叫得巧，被称为巧手，穿不到七个针孔的叫输巧。七夕之后，姑娘们将所制作的小工艺品、玩具互相赠送，以示友情。
在福建，七夕节时要让织女欣赏、品尝瓜果，以求她保佑来年瓜果丰收。供品包括茶、酒、新鲜水果、五子(桂圆、红枣、榛子、花生、瓜子)、鲜花和妇女化妆用的花粉以及一个上香炉。一般是斋戒沐浴后，大家轮流在供桌前焚香祭拜，默祷心愿。女人们不仅乞巧，还有乞子、乞寿、乞美和乞爱情的。而后，大家一边吃水果，饮茶聊天，一边玩乞巧游戏，乞巧游戏有两种：一种是“卜巧”，即用卜具问自己是巧是笨；另一种是赛巧，即谁穿针引线快，谁就得巧，慢的称“输巧”，“输巧”者要将事先准备好的小礼物送给得巧者。
冯骥才话七夕：中国爱情节
农历七月初七，中国的传统节日七夕，不少人都习惯将这个节日称为“中国情人节”。但民俗专家表示，七夕节不是“中国情人节”，而是“中国爱情节”。
七夕源于一个凄楚动人的神话故事：天上的织女与人间的牛郎互相爱慕，结为夫妻，后来却被狠心的王母娘娘拆散，二人化成牛郎星、织女星，分隔在天河两岸，只能每年农历七月初七在天河上的鹊桥相会。
中国民协主席冯骥才说，七夕节是一个以牛郎织女的民间传说为载体，以爱情为主题，以女性为主角的节日。按照民间传说，牛郎和织女都是“已婚人士”，而且还有了孩子，七夕节表达的是已婚男女之间“不离不弃”、“白头偕老”、“忠贞不渝”的一种情感，恪守的是双方对爱的承诺，不是表达婚前情人或恋人的情感，这是在不同人生阶段的两种感情。
冯骥才认为，将七夕节称为“中国情人节”，是不自觉地将它和西方的情人节对立起来，这是没有道理的。“如果外来的节日可以丰富我们的情感，丰富我们的生活，就应该接受它。实际上，我们现在过的很多节日都是‘舶来品’，如国际劳动节、三八妇女节、母亲节等。中华文化就是不断吸收外来文化，并加以消化、融合，使自身变得越来越饱满、越来越丰富的一种文化。”
天津市社科院研究员罗澍伟也表示，将七夕定为中国的情人节，是对民族传统乞巧节的片面认识。七夕又称“乞巧节”，在中国历史悠久，内涵丰富，是巧节、技巧节、智能节，这与内容简单的西方情人节是不能等同的。
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