古时为何在“秋后问斩”或“午时三刻”处斩犯人

关于秋后问斩

一是考虑示警的作用。农民在秋冬二季较为空闲.也方便地方官动员民众观看.当时有强迫民众观看.一般行刑的时间大约集中在9-10月之间.所以会有秋后问斩一词。

二是秋季在五行属金，带有肃杀之气，因此死刑多于秋季执行。

三是秋季在五行属金，从方位上，金位是西方，日落之地。这也好理解成人之将死吧。

四是因冬天百物萧条，亦是进入一年的尾声，亦适合执刑，春天象征新生，夏季万物正蓬勃生长，因此较不适宜取人性命吧。
春夏是万物滋育生长的季节，秋冬是肃杀蛰藏的季节，古人认为，这是宇宙的秩序和法则，人间的司法也应当适应天意，顺乎四时。秋季对应五行中的“金”，金的本性冰冷，同时秋季时期，除金旺、水相（有点旺的意思）外，土休（休息），火囚（困住了奄奄一息），木死。从五行中讲这时生命沉寂，一年四季中生命力最低（这和我们现代人以为冬季生命力最低不同，五行中冬季是水旺、木相、金休、土囚、火死）。而且金代表用于砍伐的工具，是破坏的代表。

关于午时三刻处斩

古代除了用日晷计时外，还以漏刻计时。这种计时方法分一昼夜为一百刻(一刻相当于今天的14.4分钟)，因而古代语言中就有“刻”的说法。 两个小时为一个时辰，子时是夜里十一点到凌晨一点，那么午时应该在中午的十一点到一点之间，午时三刻该在十一点44分左右。

“午时三刻”这个时间，差不多是中午的十二点，这个时间，阳气最盛，人的影子最短，迷信的说法中，此时可以用旺盛的阳气来冲淡杀人的阴气。旧小说有"午时三刻开斩"之说，意即，在午时三刻钟（差十五分钟多到正午）时开刀问斩，此时阳气最盛，阴气即时消散，此罪大恶极之犯，应该"连鬼都不得做"，以示严惩。